‘세계 디자인상’ 품은 고령… 브랜드 가치 높이자 관광객도 ‘전국으로’

고령군이 도시브랜드의 국제 디자인 경쟁력을 다시 한번 입증한 가운데, 이를 기반으로 한 관광 수요도 지역을 넘어 전국으로 확산되는 흐름을 보이고 있다.
고령군은 도시브랜드(BI) ‘가야가 빚은 고령(Created by Gaya Goryeong)’이 2025 미국 굿디자인 어워드 그래픽디자인 부문에서 본상을 받았다고 밝혔다. 같은 시기 고령문화관광재단이 운영 중인 버스투어 사업 역시 수도권과 부산권 관광객 유입이 늘면서 지역 관광 활성화의 새로운 동력으로 자리 잡고 있다.
미국 굿디자인 어워드는 1950년 시작된 국제 디자인 시상으로 산업·제품·그래픽 분야의 우수 디자인을 선정하는 권위 있는 상이다. 올해는 세계 55개국에서 1100여 점이 출품됐으며, 고령군 브랜드는 지산동 고분군의 능선을 모티브로 삼아 가야 문화가 도시를 빚어냈다는 이야기를 시각적으로 풀어낸 점에서 높은 평가를 받았다.
이번 수상으로 해당 브랜드는 시카고 아테네움 뮤지엄 영구 디자인 컬렉션에 포함되고 2025~2026 굿디자인 어워드 도록에도 함께 실리게 된다. 앞서 한국색채대상 최우수상과 독일 디자인 어워드 수상에 이어 해외 디자인 무대에서 연속 성과를 이어간 셈이다.
고령군은 도시브랜드를 공공시설과 도시공간, 각종 홍보물에 폭넓게 적용해 세계유산도시의 이미지를 더욱 강화한다는 계획이다.

고령문화관광재단에 따르면 올해 2월부터 운영 중인 '2026 고령 버스투어 사업'에는 상반기 동안 17개 단체, 1000여 명이 참여했다. 특히 전체 17개 팀 가운데 9개 팀이 서울과 부산 등 대구·경북 외 지역에서 방문했다. 이전에는 대구·경북권 단체가 대부분을 차지했지만, 올해는 절반 이상이 타 권역에서 찾으면서 관광객 유입 범위가 인접 지역 중심에서 전국 단위로 넓어졌다.
버스투어는 고령의 주요 관광지와 유료 체험 프로그램, 지역 음식점을 함께 이용하는 조건으로 여행사와 단체에 버스 임차료를 지원하는 사업이다. 45인승 버스 기준 관광객 20명 이상을 모집해야 하며, 체험시설과 일반음식점, 관광지를 각각 한 곳 이상 이용해야 지원 대상이 된다.
재단은 올해 편성한 버스투어 지원 예산의 약 80%가 이미 집행될 만큼 참여가 꾸준히 이어지고 있다고 설명했다.
실제 버스투어에 참여한 관광객들은 “대가야 역사유적뿐 아니라 체험 프로그램이 다양해 당일 여행보다 오래 머물고 싶다는 생각이 들었다”거나 “고령이 이렇게 볼거리가 많은 곳인지 이번에 처음 알게 됐다”는 반응을 보였다고 재단은 전했다.
고령군은 도시브랜드의 국제적 인지도와 유네스코 세계유산 대가야 고분군, 대한민국 다섯 번째 고도 지정 등이 함께 시너지를 내면서 지역 관광 경쟁력도 한층 높아지고 있는 것으로 보고 있다.