17년 기다린 ‘렛츠런파크 영천’ 13일 첫 경주…1조원대 말산업 승부수

17년을 끌어온 영천경마공원이 오는 13일 마침내 문을 연다. 단순히 경마장 하나가 들어서는 데 그치지 않고 1조원대 투자를 바탕으로 시민공원과 교통망을 묶고, 한국마사회 본사까지 끌어오겠다는 경북도의 구상이 본격적인 시험대에 오른다.

경북도는 13일 영천시 금호읍에 조성된 ‘렛츠런파크 영천’에서 개장식을 열고 첫 경주를 시작한다고 9일 밝혔다.

영천경마공원이 경북권에서는 처음 문을 여는 경마공원이다. 국내에서는 네 번째다.

사업의 출발은 2009년으로 거슬러 올라간다. 영천이 제4경마공원 후보지로 선정된 뒤 부지 확보와 주민 협의, 재정 문제 등이 이어지면서 개장까지 무려 17년이 걸렸다. 2012년 사업 허가를 받은 뒤에도 실제 착공까지 시간이 더 필요했고, 2022년 공사를 시작하면서 사업이 본궤도에 올랐다.

◆ 17년 기다린 경마공원, 이제는 ‘지역 성장축’ 시험대

이번 개장은 그동안 지연됐던 사업의 마침표이면서 영천의 후속 개발을 시작하는 출발점에 가깝다.

현재 조성된 시설에는 지하 1층·지상 4층 규모의 관람대와 100칸의 마사, 동물병원, 수변공원 등이 들어섰다.

개장 당일에는 오전 11시40분부터 관람대 야외 관람석에서 공식 행사가 진행된다. 영천에서 활동하는 아리랑태무시범단과 육군3사관학교 군악대의 공연을 시작으로 개장 기념영상 상영, 기념사와 축사, 개장 퍼포먼스 등이 이어진다.

첫 경주는 개장식이 끝난 직후인 낮 12시45분 시작된다. 개장 기념 특별경주에는 총상금 1억5000만원이 걸렸다. 이날 모두 6개 경주가 예정돼 있다.

경북도와 영천시는 개장 이후 운영 규모를 키우는 데도 속도를 낼 계획이다.

현재 순회 형태로 운영되는 경주를 단계적으로 확대해 기존 72경주에서 180경주까지 늘리고, 궁극적으로 상주 경마 체제로 전환한다는 구상이다.