전세계 12개국 사용후핵연료 전문가, '안전한 최종처분 노력' 한목소리

전세계 12개국의 사용후핵연료 전문가들이 국제 기술교류를 위해  개최한 ‘방폐물 안전 국제심포지엄’ 16일 경주에서 열렸다.

이번 심포지엄은 방사성폐기물 관리정책의 최대 현안인 사용후핵연료 관리의 필요성과 안전한 관리방안 모색을 위해 열렸다.

올해 심포지엄에는 국제원자력기구(IAEA), OECD/NEA, 프랑스 Andra, 미국 SNL, 스위스 Nagra등 해외 12개 기관의 사용후핵연료 관련 전문가와 환경단체, 주민, 학생 등도 패널 200여명이 참석했다. 이번 심포지엄에서는 ‘사용후 핵연료의 안전한 관리’와 ‘관리기술 개발’ 두 가지 주제가 집중 논의됐다.

이레나 밀(Irena Mele) 박사(사용후핵연료부문 특별자문)는 ‘글로벌 사용후핵연료와 방사성폐기물 관리 현황’을 주제로 한 기조연설에서 “현재 전 세계의 원전 441기 운영 중이며 전 세계의 사용후핵연료 저장량은 약 34만톤”이라면서 “방폐물과 사용후핵연료의 핵심은 결국 처분해야 한다는 것이며 사용후핵연료를 저장만 하다가는 결국 우리 후세들에게 저장시설, 처분시설 관리를 전가하는 것”이라고 노력을 촉구했다.

밀 박사는 “각 국가별로 지역사회와의 신뢰 구축. 정보의 개방 외에도 안전성에 대한 기준을 높게 가져가는 게 중요하다”고 역설했다. 

이어 기조연설자로 나선 장폴 미논 OECD/NEA 방사성폐기물 관리위원장은  시민사회, 이해관계자들의 참여를 높일 수 있는 방법은 ‘정보를 제공하는 것’을 넘어 협의와 참여 권한을 주는 솔류션이 필요하다고 했다.

또 한동대 장순흥 총장은 “우리나라의 사용후핵연료는 원전 내 임시저장 공간이 조밀저장방식 조정을 통해도 2020년대 중반부터는 포화상태에 이른다”면서 사용후핵연료 관리와 수용성을 위해서 ‘안전기준’과 “중장기적인 연구계획”이 명확히 마련돼야 한다고 강조했다.

이어진 기술세션에서 스위스 방폐물관리기관인 Nagra의 스트라티스 봄보리스(Stratis Vomvoris) 국제협력본부장은 최종처분을 위해서는 가장 중요한 것은 관련 법안 정비를 통해 방폐물 처분을 위한 프레임을 확보하는 것에서 시작해야한다고 강조했다.

이어 나선 원자력환경공단의 조천형 박사는 한국의 풍부한 경험을 강조했다. 그는 “한국의 처분기술은 초기 연구 수준인 반면, 운반기술은 1990년부터 진행돼 상대적으로 경험이 풍부하다”고 밝혔다.

그는 또 “현재 사용후핵연료 운반/저장에 대해서는 전세계적으로 안전성이 확보된 상태”라면서 “그러나 후발국가로서 효율적으로 기술개발을 위해서는 국제적인 R&D 협력과 국제공동저장 관련 다자간 협력 참여도 필요하다”고 말했다.

한편 이날 심포지엄에서는 해외전문가와 대학생들의 만남을 통해 사용후핵연료에 관한 궁금증을 해소하는 시간을 가졌다. 또한 이헌석 에너지정의 행동 대표, 오창환 전북대교수 등이 패널로 참석해 사용후핵연료 관리 정책수립, 추진경험 및 국민 수용성 확보에 관한 토의의 시간을 가졌다.

한국원자력환경공단 이종인 이사장은 “이번 국제 심포지엄은 안전한 사용후핵연료 관리방안 등에 대하여 국민들의 궁금증을 해소할 수 있는 좋은 기회가 될것”이라며 “37년간 해결을 하지 못하고 있는 국가적 난제인 사용후핵연료의 안전한 처분과 국민과의 소통방안에 대한 다양한 생각을 공유하는 소중한 시간이 되기를 희망한다”고 말했다.