포항시, APEC AI센터 유치 본격화···아태 AI 협력 거점 도약 시동

포항시가 아시아태평양 지역 인공지능(AI) 협력의 핵심 거점이 될 ‘APEC AI센터’ 유치에 본격적으로 나섰다.

APEC AI센터는 APEC 차원의 상설 국제기구로, AI 정책 및 기술 개발 지원, 산업 기반 AX 실증, 국제협력 및 인재 양성 기능을 수행하는 실행형 조직으로 추진되고 있다. 

이는 지난해 APEC 정상회의를 계기로 AI 협력체계 구축이 공식화되면서 논의가 구체화됐다. 시는 그간 축적된 국제협력 경험과 연구·산업 인프라를 바탕으로 센터 유치에 적합한 도시로 평가받고 있다. 

특히 1996년 APEC 정상회의를 계기로 설립된 아시아태평양이론물리센터를 25년 이상 안정적으로 운영해 온 점은 국제기구 운영 역량을 입증하는 대표 사례로 꼽힌다.

아시아태평양이론물리센터는 아시아·태평양 19개국 네트워크를 기반으로 공동 연구와 국제 협력을 수행하고 있으며, 이 중 12개국이 APEC 회원국과 중복돼 향후 협력 기반으로 활용 가능성이 높다. 최근 열린 평의원회에서도 다수의 평의원이 포항 유치 필요성에 공감하며 지지를 표명한 것으로 알려졌다.

산업 및 교육 인프라도 강점이다. 포항은 철강과 이차전지 등 제조 기반 산업을 중심으로 한 AX 실증 환경과 함께, POSTECH, 한동대학교, Apple Developer Academy 등 글로벌 수준의 교육·연구기관을 통해 AI 인재 양성 체계를 갖추고 있다.

시는 이를 바탕으로 APEC AI센터를 단순 연구기관을 넘어 AI 후발국의 역량 강화를 지원하는 ‘포항형 개발협력(ODA) 모델’로 구체화하고 있다. 

해당 모델은 외부 지원에서 시작해 역량 축적과 자립 기반 형성, 지속 확산으로 이어지는 구조로, 한국의 발전 경험을 반영한 AI 협력 방식이다.

구체적으로는 ▲연구자 및 학생 파견 ▲현지 맞춤형 교육 프로그램 운영 ▲유휴 GPU 및 디지털 장비 지원 등 실질적인 AI 역량 강화 사업을 추진할 계획이다. 또한 막스플랑크 연구소 등 해외 연구기관과 협력해 공동 교육·연수 프로그램과 신규 사업 발굴도 검토 중이다.

이상엽 일자리경제국장은 “APEC AI센터를 포항에 유치해 대한민국의 AI 국제 리더십을 강화하고, 아시아태평양 지역 공동 번영을 이끄는 글로벌 협력 거점으로 도약하겠다”고 밝혔다.