영덕군수 공천 ‘폭발 직전’···금품·무상행사 의혹에 재심 요구까지

국민의힘 영덕군수 공천을 둘러싸고 후보 간 충돌이 격화되며 선거법 위반 논란까지 확산되고 있다.

경북 영덕군수 선거를 앞두고 국민의힘 공천 경쟁이 정면충돌 양상으로 치닫고 있다. 예비후보 김광열 측이 공천 결과에 강하게 반발하며 재심을 공식 요청한 가운데, 경쟁자인 조주홍 측은 “모든 의혹은 사실무근”이라며 맞불을 놓고 있다.

김 후보 측은 경북도당 공천관리위원회와 중앙당에 잇따라 이의를 제기하며, 상대 후보를 둘러싼 각종 의혹이 제대로 검증되지 않았다고 주장했다. 특히 최근 지역에서 열린 한 행사와 관련해 “사실상 선거운동 성격이 짙다”며 문제를 집중 제기했다.

논란의 핵심은 이 행사에서 특정 후보 지지 발언이 있었는지, 그리고 참가자들에게 비용이나 편의가 제공됐는지 여부다. 김 후보 측은 “단순한 지역 행사로 보기 어렵다”며 기부행위 및 불법 선거운동 가능성을 제기했다.

여기에 더해 언론인들과의 식사 자리에서 금품이 오갔다는 의혹까지 불거지며 파장은 커지고 있다. 김 후보 측은 관련 진술을 확보해 당에 제출했다고 밝히며 공세 수위를 높였다.

반면, 조 후보 측은 강하게 반박하고 있다. 해당 행사에 대해서는 사전에 선거관리위원회 질의를 거친 뒤 진행된 것으로, 통상적인 공익 활동 범주에 해당한다는 입장이다. 금품 제공 의혹 역시 “전혀 사실이 아니다”라고 선을 그었다.

다만, 선관위 해석에는 행사 내용이 특정 후보 지지와 연결될 경우 위법 소지가 있다는 조건이 포함된 것으로 알려져, 실제 진행 방식이 핵심 쟁점으로 떠오르고 있다. 이에 대해 김 후보 측은 “형식이 아니라 실제 내용이 중요하다”며 재차 문제를 제기했다.

양측이 한 치의 물러섬 없이 맞서면서 공천 과정 자체가 흔들릴 수 있다는 관측도 나온다. 지역 정치권에서는 이번 사안이 단순한 공천 갈등을 넘어 본선 판세까지 뒤흔들 ‘변수’가 될 가능성에 주목하고 있다.

결국 승부의 분수령은 공천관리위원회의 재심 판단과 선거관리위원회의 사실 확인 결과가 될 전망이다.