영덕군수 경선 앞두고 변수 등장···조주홍·이희진 전격 단일화

국민의힘 영덕군수 후보 선출을 앞두고 경선 판세에 큰 변수가 등장했다. 조주홍 후보와 이희진 후보가 단일화에 합의하며 선거 구도가 재편되는 양상이다.

두 후보는 지난 16일 긴급 기자회견을 열고 조주홍 후보로의 단일화를 공식 발표했다. 이들은 공동 입장을 통해 분산된 지지층을 하나로 모아 지역 정치에 변화를 이끌겠다는 뜻을 밝혔다.

이번 결정은 재선에 도전하는 김광열 군수가 높은 지지율로 앞서가는 상황에서 나온 대응 전략으로 풀이된다. 기존 여론 흐름에서 김 군수가 우위를 점하고 있는 가운데, 추격하던 두 후보가 힘을 합치며 경쟁 구도를 흔들겠다는 의도로 해석된다.

단일 후보가 된 조주홍 예비후보는 향후 군정 방향으로 이른바 ‘3대 혁신’을 제시했다. 외부 자원을 적극 유치하는 세일즈 행정, 공정한 인사 시스템 구축, 예산 투명성 강화를 핵심 과제로 내세우며 행정 체질 개선을 강조했다. 

그는 특히 중앙정부와 기업을 상대로 한 적극적인 유치 활동을 통해 지역 경제 활력을 끌어올리겠다는 구상을 밝혔다.

이희진 전 군수는 단일화 결단의 배경에 대해 “지역의 미래를 위해 경쟁보다 통합이 우선”이라는 입장을 밝히며 조 후보 지지를 선언했다. 

다만 경선을 눈앞에 둔 시점에서의 갑작스러운 결정인 만큼 정치권 안팎에서는 다양한 해석이 이어지고 있다.

조주홍·이희진 두 후보의 지지층이 단순 합산처럼 결집할지는 불투명하다는 분석이 많다. 일부에서는 지지층 이동 과정에서 이탈 표가 발생할 가능성도 제기된다.

지역 정치권은 이번 단일화를 ‘막판 승부수’로 평가하면서도 결과를 예단하기는 어렵다는 분위기다. 

경선까지 남은 시간이 짧은 상황에서 유권자들이 이를 변화의 결단으로 받아들일지, 혹은 정치적 계산으로 인식할지가 승부를 가를 핵심 변수로 떠오르고 있다.