대구경북 20여만명 책임당원 표심 변수이철우 “새로운 박정희 정신으로 이재명 꺾을 것”
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이철우 경북도지사가 9일 오후 2시 국회 소통관에서 기자회견을 열고 6.3 대선 출마를 공식 선언했다.
- ▲ 이철우 경북도지사가 9일 오전 구미 상모동 박정희 전 대통령 생가에서 대선 출마 입장을 밝히고 있다.ⓒ뉴데일리
재선 도지사인 이 지사는 국회의원 3선 출신으로, 국민의힘 전신인 자유한국당에서 사무총장을 역임하며 국회 내 경험이 풍부한 인물로 평가된다.
이 지사는 출마 이유에 대해 "이재명을 이길 새로운 인물을 선택해 달라"며 "저는 새로운 박정희 정신을 이어받아 대선에서 반드시 승리하겠다"는 포부를 밝혔다.
◇이철우 지사의 경쟁력은
이번 출마 선언으로 대구·경북(TK) 지역 정치권은 전략적 고민에 빠지게 됐다. TK는 국민의힘 전체 당원 90여만 명 가운데 20만 명 이상이 책임 당원으로 분포해, 대선 경선에서 상당한 영향력을 가진 지역이다.
지난 2017년 자유한국당 대선 후보 경선에서 당시 김관용 경북도지사가 1·2차 컷오프를 통과하며 본경선까지 올랐던 사례는 TK의 정치적 힘을 보여주는 대표적 사례다. 최종 후보는 홍준표 경남도지사였지만, 김관용 지사의 경쟁력 또한 TK 민심의 중요성을 입증했다.
이철우 지사는 이러한 과거 사례를 참고하며, 경북 책임 당원의 비중과 자신이 가진 지역적 영향력을 감안할 때 국민의힘 1차 컷오프 통과 가능성을 높게 보고 있다.
지사 측 한 관계자는 "경북에서 이철우 지사의 존재감은 상당하며, 경선 과정에서 TK 민심과 결합한다면 큰 힘을 발휘할 수 있다"며 자신감을 나타냈다.
실제로 지난 2월 8일 동대구역에서 열린 '세이브코리아' 행사에서 이 지사는 무대에서 연설 대신 '저음불가'로 애국가를 불러 큰 호응을 얻었으며, 민심에서도 충분히 경쟁력이 있다는 평가를 받고 있다.
◇TK 민심과 전략적 선택
현재 윤석열 전 대통령 탄핵 여파로 TK 민심은 혼란에 놓여 있다. 이에 따라 TK 지역은 과거처럼 '이재명을 꺾을 후보를 전략적으로 지지한다'는 선택을 할 가능성이 크다는 분석이 나온다.
대구는 과거 윤석열 대통령 후보를 지지하며 대선 승리에 중요한 역할을 한 지역이었고, 이준석 전 국민의힘 당 대표가 대표 경선에서 영향력을 발휘할 수 있었던 배경이 되기도 했다.
따라서 TK에서는 이철우 지사와 홍준표 대구시장, 경북 영천 출신 김문수 전 고용노동부 장관을 중심으로 지지가 모일 가능성이 크다고 보고 있다.
또 경북 지역 국민의힘 소속 13명의 국회의원 영향력도 변수로 작용할 전망이다. 책임 당원 대부분이 당협 위원장인 국회의원의 관할 아래 있기 때문에, 이들의 지지 여부가 이철우 지사의 경선 성적에 직접적인 영향을 줄 수 있다.
한 경북 국민의힘 관계자는 "이철우 지사의 출마로 경북 당심이 이 지사 쪽으로 흐를 가능성이 있다. 그러나 당협 위원장들이 지지하는 후보가 다를 수 있어, 국회의원들의 의견 조율이 경선 결과를 좌우할 핵심 요소가 될 것"이라고 말했다.
