영덕군, ‘원전 재도전’ 공식 선언···군의회 만장일치 통과로 유치전 본격화

경북 동해안의 영덕군(군수 김광열)이 신규 원자력발전소 유치에 다시 한번 승부수를 던졌다. 군의회가 24일 ‘신규 원전 유치 동의안’을 만장일치로 가결하면서, 영덕은 본격적인 원전 유치 경쟁의 출발선에 섰다.

이번 결정의 배경에는 군민 여론이 있다. 영덕군이 1400여 명을 대상으로 실시한 대규모 조사에서 응답자의 86.18%가 원전 유치에 찬성한 것으로 나타났다. 

찬성 이유로는 ‘인구 유입’과 ‘지역경제 활성화’가 가장 많이 꼽혔다. 인구 감소와 지역 소멸 위기를 겪고 있는 상황에서, 원전 유치를 지역 재도약의 기회로 삼겠다는 여론이 압도적으로 형성된 것이다.

앞서 한국수력원자력이 지난달 30일 ‘신규 원전 건설부지 유치’ 공모를 발표하자, 영덕군은 즉각 여론 수렴과 행정 절차에 착수해 지난 13일 군의회에 동의안을 제출했고, 24일 재적의원 7명 전원이 찬성표를 던지며 정책 추진에 힘을 실었다.

김광열 군수는 기자회견에서 “이번 결정은 지역의 미래와 생존이 걸린 중대한 선택”이라며 “군민의 높은 찬성은 더 이상 소멸의 길이 아닌 미래로 나아가겠다는 결단”이라고 강조했다. 

이어 “정치적 이해타산을 배제하고 군민의 뜻만을 받들어, 작은 우려와 의견까지 경청하며 추진하겠다”고 밝혔다.

군은 오는 3월 30일까지 한수원에 유치 신청서를 제출할 계획이다. 이후 정부와 한수원은 4월 27일까지 지자체 지원계획을 접수하고, 6월 25일까지 평가위원회의 부지 조사 및 평가를 거쳐 후보지를 선정한다. 평가 기준은 부지 적정성, 환경성, 건설 적합성, 주민 수용성 등 4개 분야로 구성된다.

영덕군은 이미 2012년 전원개발사업 예정구역으로 지정·고시된 경험이 있으며, 2017년 정부의 에너지 전환 정책으로 신규 원전 계획이 백지화되기 전까지 유력 후보지로 꼽혀왔다. 행정적 준비도와 부지 여건, 지역 결속력 면에서 ‘준비된 지자체’라는 평가를 받아온 만큼, 이번 재도전에 거는 기대도 크다.

김광열 군수는 “단순한 예산 지원이나 일회성 보상이 아니라 정주 여건 개선, 일자리 창출, 청년 유입, 산업·교육·의료 인프라 강화로 이어지는 종합적 미래 전략을 마련하겠다”며 “영덕이 국가 에너지 전략의 중심지로 도약하는 전환점을 만들겠다”고 밝혔다.

소멸 위기 극복이냐, 또 한 번의 도전이냐. 영덕의 선택이 대한민국 에너지 지형에도 적지 않은 파장을 예고하고 있다.