국힘 포항 도의원 공천 ‘도덕성 검증’ 도마…“엄격한 잣대 적용하라”

6·3 지방선거를 앞두고 국민의힘 포항지역 광역의원 공천 대진표가 윤곽을 드러낸 가운데, 후보자들의 과거 전력을 둘러싼 도덕성 검증 논란이 거세게 일고 있다. 

특히 포항시장 경선에서 적용된 엄격한 컷오프 기준이 도의원 공천에는 미치지 못하고 있다는 지적이 나오면서 ‘고무줄 잣대’ 비판이 확산되는 모양새다.

현재 국민의힘 경북도당에 접수된 포항지역 도의원 공천 신청 명단에는 현직 시의원들의 ‘체급 올리기’ 도전이 두드러지고 있다. 1·3·6·7·8선거구 등에 전·현직 의원들이 대거 이름을 올리며 치열한 경쟁을 예고했으나, 일부 신청자의 부적절한 이력이 걸림돌로 부상했다.

가장 큰 논란은 과거 파렴치 범죄나 중대 과실 전력이 있는 인사들의 귀환이다. 포항 6선거구의 경우 과거 횡령 사건으로 유죄 판결을 받아 의원직을 상실했던 S 전 의원이 공천 경쟁에 합류했다. 8선거구 역시 음주운전 문제로 공천 배제 후 무소속 출마 이력이 있는 P 전 의원이 복당 후 재도전에 나서며 지역사회의 눈총을 받고 있다.

지역 정가와 시민들은 시장 후보에게 적용된 ‘도덕성 칼날’이 지방의원에게만 무뎌지는 상황을 납득하기 어렵다는 반응이다. 특정 정당 지지세가 강해 ‘공천이 곧 당선’으로 통하는 포항 특성상, 정당의 검증 부실은 곧 유권자의 선택권을 침해하는 결과로 이어지기 때문이다.

지역 주민 A씨는 “당헌·당규에 명시된 기준이 후보에 따라 다르게 적용된다면 ‘내로남불 공천’이라는 비판을 피할 수 없다”며 “시민들이 신뢰할 수 있도록 시장 후보와 동일한 수준의 엄격한 재검증이 이뤄져야 한다”고 꼬집었다.

특히 단수 공천이 유력하거나 경쟁자가 없는 지역일수록 검증 과정이 요식행위에 그칠 수 있다는 우려도 나온다. 전직 정당 관계자는 “공직 후보자의 도덕성 기준은 직급과 관계없이 일관되어야 한다”며 “정당이 스스로 정한 원칙을 지키지 않는다면 정치적 신뢰 회복은 요원할 것”이라고 지적했다.

논란이 확산되자 지역사회에서는 전력 논란이 불거진 후보들에 대한 공천 배제나 후보 교체 검토 등 특단의 대책을 요구하는 목소리가 커지고 있다. 국민의힘 경북도당이 ‘민심’과 ‘공천 원칙’ 사이에서 어떤 결단을 내릴지 귀추가 주목된다.