이명박 전 대통령, 이강덕 경북도지사 예비후보 ‘공식 지지’ 선언

경북 지역의 정치적 무게중심이 이동하고 있는 가운데, 이명박 전 대통령(MB)이 이강덕 경북도지사 예비후보의 손을 들어주며 선거 판세에 큰 파장을 예고했다.

이 전 대통령은 16일 자신을 예방한 이강덕 예비후보에게 “그간 동남권에서 한 번도 지사를 배출하지 못했으니 이번에는 꼭 해야 한다”며 “적극적으로 응원한다”는 말로 강력한 지지 의사를 밝혔다. 특히 “소멸 위기를 맞은 경북에는 능력이 검증된 인물이 필요하며, 진정한 경북 균형발전을 이룰 적임자는 이강덕뿐”이라고 덧붙였다.

이날 만남에서 이 전 대통령은 “여론이 많이 올라온 것으로 알고 있다. 끝까지 열심히 뛰어 꼭 승리하라”는 격려와 함께 국내 스포츠 브랜드 프로스펙스 운동화를 선물했다. 이 선물에는 경북 전역을 발로 뛰며 도민들의 생생한 목소리를 경청하라는 상징적인 의미가 담긴 것으로 풀이된다.

지역 정치권은 이번 지지 선언을 두고 ‘동남권 출신 도지사 탄생을 위한 마지막 퍼즐이 맞춰졌다’는 분위기다. 경북 내 이 전 대통령의 정치적 영향력이 여전히 상당한 만큼, 그의 메시지가 당심과 민심에 결정적인 변수로 작용할 것이라는 분석이 지배적이다.

이 예비후보는 “이 전 대통령의 지지는 동남권 도지사를 향한 도민들의 열망을 상징하는 것”이라며 “반드시 승리해 경북 어디든 소외되는 곳 없이 함께 성장하는 ‘균형 잡힌 경북’을 완성하겠다”고 의지를 다졌다.