지자체·대학 공동 협력체 가동...수소·철강 산업 연계한 미래 전력 전략 구체화
  • ▲ 지난 23일 경주시청 대외협력실에서 열린 ‘경주 i-SMR 초도호기 부지유치’ 업무협약식에서 참석자들이 협약 체결 후 기념촬영을 하고 있다.ⓒ경주시
    ▲ 지난 23일 경주시청 대외협력실에서 열린 ‘경주 i-SMR 초도호기 부지유치’ 업무협약식에서 참석자들이 협약 체결 후 기념촬영을 하고 있다.ⓒ경주시
    경북 동해안 지역이 차세대 원전 기술로 꼽히는 소형모듈원자로(SMR) 유치를 위해 본격적인 공동 대응에 나섰다. 경주시를 중심으로 한 지자체와 학계가 협력 체계를 구축하며 에너지 산업 주도권 확보에 속도를 내는 모습이다.

    경주시는 경북도, 포항시, 그리고 지역 주요 대학들과 함께 SMR 초도 설비 유치를 위한 업무협약을 체결했다고 밝혔다. 이번 협약에는 포항공과대학교, 한동대학교, 동국대학교 WISE 캠퍼스, 위덕대학교 등이 참여해 기술·인력 지원에 나선다.

    협력의 핵심은 SMR 건설 부지 확보와 함께 이를 활용한 지역 산업 생태계 조성이다. 특히, 전력 수요가 큰 철강 산업과 연계해 수소환원제철 공정에 필요한 전력을 공급하고, SMR 기반 수소 생산까지 확장하는 방안이 포함됐다.

    또 참여 대학들은 원전 및 수소 분야 전문 인력 양성에 집중해 향후 산업단지와 연계된 인재 공급 체계를 구축할 계획이다. 이를 통해 연구개발부터 실증, 상용화까지 이어지는 전주기 기반을 지역 내에 마련한다는 구상이다.

    경북도와 경주시는 그동안 동경주 일대를 중심으로 관련 인프라 조성에 공을 들여왔으며, 공모 절차에 대비한 전담 조직 운영과 정책 논의도 병행해왔다. 이번 협약을 계기로 지자체 간 협력을 넘어 학계까지 포함된 통합 대응 체계가 구축됐다는 평가다.

    최혁준 경주시장 권한대행은 “SMR은 안정성과 유연성을 갖춘 차세대 전원으로 주목받고 있다”며 “이번 협력이 현실화될 경우 동해안을 중심으로 한 에너지 산업 구조 전환에도 큰 영향을 미칠 것”이라고 말했다.

    한편, SMR은 기존 대형 원전보다 규모를 줄이고 모듈화한 설비로, 설치와 운영의 유연성이 높아 분산형 전원으로 활용 가능성이 큰 기술로 평가받는다.