장동혁 “대구시장 후보, 시민 납득할 ‘시민 공천’으로 선출할 것”

국민의힘 장동혁 대표가 대구시장 공천을 둘러싼 ‘중진 컷오프’ 논란과 관련해 “대구 시민들이 납득할 수 있는 경선 방식을 통해 가장 경쟁력 있는 후보를 선출하겠다”며 사태 수습에 나섰다. 

장 대표는 이번 공천 과정에서 불거진 잡음에 대해 당 대표로서 공식 사과하며, 공천관리위원회와 소통해 시민들의 뜻이 반영된 ‘시민 공천’을 실현하겠다는 의지를 분명히 했다.

이 발언은 이정현 공천관리위원회에서 주장하는  인위적 ‘중진 컷오프’보다는 모두가 참여하는 경선방식을 선택할 수 있다는 것으로 받아들여진다.

장 대표는 22일 대구 지역 국회의원들과의 연석회의 직후 가진 백브리핑에서 “의원님들께서 주신 말씀을 한마디로 정리하면 대구 시민들을 위주로, 시민들이 가장 경쟁력 있는 후보를 선택할 수 있도록 ‘시민 공천’을 해달라는 취지였다”고 밝혔다. 

이어 “시민들께서 판단을 맡아달라는 뜻에서 ‘시민 공천’이라는 표현을 썼으며, 대구 시민을 믿고 대구를 가장 잘 이끌 수 있는 후보를 낼 수 있는 경선 방식이 되도록 하겠다”고 덧붙였다.

특히 논란이 됐던 현역 중진 의원들의 ‘컷오프(공천 배제)’ 방침에 대해서는 유연한 태도를 보였다. 장 대표는 ‘중진들이 모두 경선에 참여하느냐’는 질문에 직접적인 확답 대신 “경선은 가장 경쟁력 있는 후보를 내는 과정이기도 하지만, 참여했던 분들을 지지했던 표심이 갈라지거나 분산되지 않는 것도 중요하다”고 답했다. 이는 중진 의원들의 반발과 지지층 이탈 우려를 고려해 공정한 경선 기회를 부여할 가능성을 시사한 것으로 풀이된다.

공천 과정의 혼선에 대한 책임도 피하지 않았다. 장 대표는 “공천 과정에서 여러 이야기가 나오게 된 것에 대해 당 대표로서 죄송스럽게 생각한다”며 “오늘 대구의 민심을 듣기 위해 의원님들과 나눈 말씀이 공관위에 전달되고 실제 공천 과정에 반영될 수 있도록 역할을 다하겠다”고 강조했다.

‘제로베이스(원점 재검토)’ 여부에 대해서는 “제로베이스라는 표현보다는 시민들이 납득할 수 있는 경선 방식을 통해 경쟁력 있는 후보를 내겠다는 말씀을 드린다”며 공정성과 객관성을 담보한 후보 선출 프로세스를 거듭 약속했다.

당 지도부가 직접 대구를 찾아 진화에 나서면서, 향후 이정현 공천관리위원장이 이끄는 공관위가 장 대표의 ‘공정 경선’ 요구를 수용해 대구시장 후보 선출 방식을 어떻게 확정 지을지 지역 정가의 이목이 쏠리고 있다.